Questo allampanato attore inglese, originario di Birmingham, era un vecchio compagno di Chaplin ai tempi delle tourneè negli Stati Uniti con la compagnia di Fred Karno, e fu uno di quelli che tentarono la fortuna nel palcoscenico americano, dopo che la partenza di Chaplin per lavorare nel cinema aveva sciolto il gruppo. Per qualche anno le strade dei due ex colleghi si divisero, per poi ritrovarsi quando Chaplin, ormai molto indipendente con la compagnia Mutual, lo chiamò a far parte del gruppo. Fu l'unico attore a comparire in tutti e dodici i film (1916-17) che Chaplin girò con questa nuova casa di produzione, rimanendo anche in seguito e per molti anni uno tra i suoi più fedeli collaboratori. In Shoulder Arms furono addirittura quattro le parti che interpretò, anche se quella del medico militare che visita Charlot prima della partenza verso il fronte venne poi scartata nella versione definitiva del film. Da ricordare anche i ruoli di malvivente in A Dog's Life (è uno dei due farabutti che rubano il denaro) e The Kid (uno dei due ladri della limousine dove era nascosto il neonato). Il suo contributo fu anche dietro la macchina da presa, infatti in City Lights è uno degli assistenti alla regia, oltre ad interpretare ben due ruoli nel film, per altro i suoi ultimi con Chaplin. Austin fu nel cast anche in un film di Mary Pickford, Suds (1920) e diresse anche vari film con Jackie Coogan, come Trouble , Keep Smiling (insieme a Gil Pratt), My Boy (con Victor Heerman) e A Prince of a King. Alla sua morte, avvenuta il 17 agosto 1953, un necrologio in Variety ci informa che nei suoi ultimi anni di vita lavorò come sorvegliante negli studi della Warner Bros.