E' il volto e la figura più nota nei film di Chaplin anteriori al 1923. Edna non solo fu la prima attrice in quasi quaranta film, ma occupò anche uno spazio fondamentale nella vita privata di Chaplin nei suoi primi anni a Hollywood e fu uno dei suoi affetti più importanti di sempre. Nata a Paradise Valley nel Nevada il 21 ottobre 1895, era la terza figlia di Madison G. Purviance e sua moglie Louise (di origini inglesi). Presto la famiglia si spostò nella vicina Lovelock dove acquistò un albergo e nel 1902 i genitori di Edna si separarono; la madre si risposò e continuò a portare avanti l'Hotel insieme alle figlie, finchè Edna nel 1913 non seguì la sorella sposata a San Francisco, trovando presto un lavoro d'ufficio. Come è scritto nell'autobiografia di Chaplin, il comico entrò in contatto con la Purviance quando, nel gennaio del 1915, era alle prese con il problema di trovare una prima attrice per le sue comiche Essanay. Le fu consigliata la Purviance e, dopo un intervista al St. Francis Hotel, nonostante le sembrasse troppo timida per le parti che doveva interpretare, rimase colpito dalla sua bellezza e decise di scritturarla; fu però in un party dato a Niles qualche giorno dopo che, a seguito della collaborazione della ragazza a un suo scherzo su suoi presunti poteri ipnotici, decise che era abbastanza dotata di senso dell'umorismo per recitare nelle sue commedie. Dunque da A Night Out fino ad A Woman of Paris (ad eccezione del signolare One A.M. ) Edna fu la partner femminile nei suoi film; molti le rimproverarono una scarsa espressività e un talento piuttosto modesto, ma ciò non era affatto vero vista l'ottima interpretazione che la Purviance diede in A Woman of Paris , dove la parte di protagonista in un film drammatico fu da lei magistralmente interpretata, senza eccessi o smagliature. Fu proprio in quel periodo però che Chaplin si rese contò che con il passare degli anni non era più adatta ad affiancarlo nelle sue pellicole, anche perché aveva iniziato a bere. Tra i due era già dal 1917 che non c'erano più legami sentimentali, a causa del tradimento di Edna con l'attore Thomas Meighan, ma rimasero in stretti rapporti di amicizia, tanto che Chaplin produsse nel 1926 un film con la Purviance protagonista, conosciuto come Sea Gulls o A Woman of the Sea , diretto da Josef Von Sternberg, che però a quanto pare Chaplin giudicò troppo inferiore alle sue attese e decise di non distribuire. Il film fu distrutto e non ne rimane che qualche fotografia, sebbene negli anni novanta ne è stato ritrovato un piccolo frammento nel quale appare Gayne Whitman, il protagonista maschile della pellicola. L'ultimo film della Purviance fu Education du Prince (1927), diretto da Henri Diamant-Berger ed era ormai troppo minata dal bere e dai danni ad esso associati per continuare a recitare. Molti anni più tardi Chaplin, che aveva mantenuto Edna nel suo libro paga fino ad allora e avrebbe ancora continuato a farlo, pensò a lei per la parte di Madame Grosnay in Monsieur Verdoux , ma alla fine si rese conto che l'attrice non avrebbe potuto sostenere una parte così impegnativa. La si può comunque vedere tra gli ospiti del party matrimoniale, brevemente e senza che figuri nei credits , in mezzo agli invitati. Così come in Limelight è riconosciuta come "Miss Parker", in una breve apparizione nello studio dell'agente di Calvero. Edna morì l'11 gennaio 1958, per un cancro alla gola. Chaplin nella parte finale della sua autobiografia riporta con affetto una lettera che le scrisse poco prima di morire, manifestando così il grande legame che continuò a unirli nel corso degli anni, simbolo anche di un periodo della sua vita e della sua carriera artistica, quello degli anni dieci, che egli seguitava a considerare come il più bello che avesse mai vissuto.