Soprannominato nello studio Keystone come "Pop" (Papà) a causa dei tanti anni che passò dietro la macchina da presa, davvero fin dai primordi del cinema muto, fu regista di Chaplin in quattro film del 1914: A Film Johnnie , His Favorite Pastime , Cruel Cruel Love e The Star Boarder . Nella sua autobiografia Chaplin ricorda questo regista, che era stato a lui affidato personalmente da Sennett nella speranza che gli andasse maggiormente a genio rispetto ad Henry Lehrman, come un rozzo arruffatore, buono solo a filmare uomini presi per il collo e sbatacchiati da una parte all'altra. Nichols successivamente passò alla L-KO dello stesso Lehrman; oltre ad essere regista era anche attore e si fanno ricordare i suoi ruoli in due film di Mabel Normand, Molly O' (1922) e The Extra Girl (1923).