Comico magro, alto e allampanato, appare in molte comiche Keystones, in cui esordisce nel 1912. Negli shorts di Chaplin può contare vari accrediti, pur se assai spesso in situazioni marginali. Rimane certo alla mente come uno dei pazienti dello studio dentistico in Laughing Gas , o nel ruolo di uno degli scioperanti di Dough and Dynamite . Summerville spesso recitava come Keystone Cop, altrettando di frequente in coppia con uno dei futuri imitatori di Chaplin: Bobby Dunn. Dopo aver lavorato ancora per qualche anno con Sennett, anche in corti con Ben Turpin, negli anni venti Summerville passa alla regia, dirigendo film a due rulli per la Fox e la Universal. Nel 1927 in The Beloved Rogue ritrova Mack Swain, ex collega della Keystone. Molte anche le sue apparizioni in film parlati, come quelli di Shirley Temple e in cortometraggi con Zasu Pitts.