Nato Max Aronson, Gilbert M. Anderson interpretò due parti nel primo Western della storia del cinema, The Great Train Robbery , di Edwin S. Porter, segnando così la sua carriera per i successivi vent'anni. Dunque fu il primo cowboy sullo schermo, conosciuto come "Broncho Billy", i cui film venivano da lui stesso prodotti, insieme al suo socio George K. Spoor, con il quale nel 1907 fondò la Essanay. Nel 1914 fece firmare a Chaplin il suo secondo contratto cinematografico, a 1250 dollari la settimana più un bonus di 10000 dollari alla firma. Nelle sue memorie Chaplin lo ricorda come un tipo cordiale, un vecchio gentiluomo del Texas. In quel periodo (aprile 1915) si vociferò anche che la sorella di Anderson, Leona, sarebbe diventata la prima donna delle comiche di Chaplin, posto che però sarebbe rimasto occupato da Edna Purviance. Anderson apparse in The Champion , nel ruolo di uno degli spettatori dell'incontro di boxe tra Charlot e Bud Jamison. Chaplin ricambiò il cameo con una particina in His Regeration di Billy. Quasi subito dopo che l'artista lasciò la Essanay, Anderson vendette a Spoor la sua percentuale e si mise in proprio come produttore indipendente. Negli anni venti produsse anche una serie di comiche di Stan Laurel, delle quali la più famosa, A Lucky Dog , viene ricordata come la prima apparizione del comico al fianco di Oliver Hardy. Il sodalizio tra Laurel e Anderson finì comunque presto a causa di un mancato adempimento contrattuale di quest'ultimo. Nella sua lunga vita, Anderson si ritirò molto presto dallo schermo, apparendo però in The Bounty Hunter (1954) di Randolph Scott, prima di ricevere nel 1957 un Academy Award per il suo significativo ruolo nei primordi dell'industria cinematografica.