Il suo vero nome era Lewis Delaney Offield. Interpreta a meraviglia la parte di Benzino Napaloni in The Great Dictator , ruolo per il quale ricevette anche un Oscar come migliore attore non protagonista. Dalla fine degli anni venti già appariva in varie pellicole ed era un comico di spiccato talento. E' nel cast di Let's Go Native (1930) di Leo McCarey e presente in vari film di W.C. Fields. Per il ruolo con Chaplin dovette intraprendere perfino una dieta ingrassante per somigliare di più a Mussolini e rendere ancora più esilarante la caricatura.