Nato a Washington, dopo un'esperienza come giornalista e attore di teatro, diventò assistente negli studi Chaplin. Per alcuni fu il "ghost writer" del libro pubblicato da Chaplin sul suo viaggio in Europa del 1921 ( My Trip Abroad ), ma molto probabilmente corresse solo le bozze. In seguito fu assistente alla regia in A Woman of Paris , prima di approdare alla Warner Brothers come regista e sceneggiatore. Diresse Greta Garbo in Torrent , forse la sua regia più nota, per poi diventare produttore alla Paramount.