Fratello del più famoso Charles, esordisce alla Keystone nel 1914 dopo una gavetta teatrale. Non risulta nel cast di nessun film di Chaplin di quell'anno, mentre invece appare in alcuni cortometraggi di suo fratello Sydney, girati l'anno dopo. Verso la fine del 1915, comunque, raggiunge la Essanay dove recita a partire da The Bank in tutti i restanti film di Charlot con questa casa di produzione; solo due invece i suoi crediti alla Mutual, il melodrammatico cliente che deve impegnare l'orologio in The Pawnshop e un attore in Behind the Screen . Nel 1917 la sua prima regia, alla Vitagraph, poi la guerra (che lo vide come cameraman al fronte). Negli anni successivi diresse molti altri film, tra cui I'm no Angel (1933) con Mae West e True Confession (1937) con Carole Lombard.